Jorden rundt på 180 dager

Etter en natts togreise og en dags busstur fra Nha Trang kom vi til slutt frem til Phnom Penh i Kambodsja. Som Vietnam har Kambodsja en blodig historie, og den er meget godt dokumentert i museene man finner i Phnom Penh. Vi besøkte museet i S-21, som var det gamle fengselet under Røde Khmer styret på 70-tallet. Det er nesten ufattelig de grusomhetene som skjedde der inne, og det var gav et meget sterkt inntrykk å bli guidet rundt av en meget kunnskapsrik dame som hadde vokst opp under Pol Pots regime.

Vi ble i Phnom Penh i to dager, og dro også en tur rundt på de mindre dystre severdighetene i byen, blant annet så vi kongepalasset og et par templer og vi fikk gått den obligatoriske turen langs elvepromenaden. Det var også Champions League finale lørdagen vi var der, og vi fant oss en irsk pub som sendte kampen!

Så var det en ny busstur videre til Siem Reap, der severdigheten de fleste turistene i Kambodsja er kommet for å se befinner seg: Templene i Angkor. Vi var litt usikre på hvor mottakelige vi var for mer ruiner og templer etter diverse besøk på lignende i Sør-Amerika, men Angkor viste seg virkelig å levere varene. Vi fikk leid privat guide og tuk-tuk for under 300 kroner dagen, og det var absolutt en investering som kan anbefales. Guiden vår var utrolig kunnskapsrik, og vi lærte mye om både Buddhisme, Hinduisme, kongerekken i Kambodsja og hvordan templene passer inn i dette virvarret av perioder og religionsepoker. Det var virkelig interessant å dra på tempeljakt rundt om i jungelen, og etter to fulle dager i templene var vi fortsatt ikke lei!

I skrivende stund er det 8 minutter til vi blir hentet av en taxi som skal ta oss til flyplassen i Bangkok, for nå skal vi HJEM! Bangkok er det ikke å skrive om, vi syns det var en masete by, men vi fikk alle fall shoppet litt før vi setter kursen mot Norge!

Vi gleder oss virkelig til å se igjen dere alle sammen!

M&A

Å slippe inn i Vietnam ble litt mer omfattende enn vi hadde tenkt. Vi trappet opp på flyplassen i Ho Chi Minh City (HCMC) midt på natten og uten nok penger til å betale visum, så Arnkjell måtte legge igjen pass og verdisaker i imigrasjonen for å gå ut på jakt etter en minibank. Kommunistene fikk til slutt pengene sine, og vi slapp gjennom grensekontrollen uten noe mer tull. Vietnam er et land med en svært interessant og til dels brutal historie, så det var på sin plass med besøk på krigshistorisk museum og Cu Chi tunnelene som ble brukt av Vietcong under krigen. Vi fikk prøvd å gå en liten strekning i tunnelene, og fant fort ut at folk over 1,85 gjør svært lite nytte der nede. Imponerende at Vietcong klarte å skjule inngangene og bruke dette som base for å drive geriljakrig mot amerikanerne. Krigsmuseet var også et meget interessant sted, og fikk frem svært mye av grusomhetene som skjedde under krigen gjennom bilder og dokumentasjon. Vi var rimelig glade for at vi ikke er amerikanere etter noen timer på museet.

(HMS har ikke like mye fokus i Vietnam som i Norge! Han står i 25. etasje...)

Deretter gikk turen videre med nattoget til Nha Trang, en kystby øst for HCMC. Toget gikk omtrent i gangfart og brukte 10 timer på de drøye 400km det er mellom byene, men vi fikk i alle fall en god natts søvn før vi kom frem på morgenen. Første dagen gikk vi en tur nedover strandpromenaden, og kom ikke langt før vi ble stoppet av et par lokale guider som mer enn gjerne ville vise oss alt som var å se i området. De kunne vise til gode skussmål fra tidligere skandinaviske reisende, så vi ble overtalt til å bli med gutta ut på en dagstur. I løpet av dagen var vi innom alt fra fiskehavner, fossefall, en øy full av apekatter, hindutempler og en hummer-lakkerings-bedrift (!!!). Hummer-lakkering er visstnok big business i Vietnam, og selges i følge guidene i store kvanta til utenlandske turister. Vi stiller oss skeptiske til konseptet.

Vi meldte oss også på en båttur med øyhopping rundt i Nha Trang skjærgården, men siden Mats ikke var helt i form, syntes han det var en bedre ide å bli værende på hotellet den dagen, og Arnkjell dro ut på tur på egenhånd. Mats gikk glipp av en party-båttur som minnet om noe som kunne lagt fra kai i Agia Napa, med andre ord ikke så alt for mye av interesse. Høydepunktet på turen kom da kapteinen på skuta tok på seg en kokosnøttbikini og begynte å synge Backstreet Boys av full hals. Heldigvis for passasjerene var han en bedre kaptein enn han var boybandartist.

Etter noen dager i Nha Trang gikk turen videre til Kambodsja og Phnom Penh. Siden vi er blitt nødt til å reise hjem noen uker tidligere enn planlagt har vi droppet planen om å dra til Laos, og tar heller en uke i Kambodsja før vi setter kursen mot Bangkok og deretter til Norge. Vi ser begge veldig frem til å komme tilbake til Norge nå!

M&A

Med krystallklart vann som holder 28-30 grader og en utrolig rikdom på liv i vannet, er det virkelig gode dykkemuligheter på Filippinene. På de to ukene vi var i øyriket ble det totalt ti dykk, med med alt fra dykking på store korallrev i El Nido til dykking på japanske krigsskip i Coron. Jeg fikk leid kamera med undervannshus for en billig penge, så her kommer noen bilder av livet man finner under vannet her nede!

- A

Filippinene er et øyrike med over 7000 øyer å velge blant, og med kun to uker i landet måtte vi begrense oss til en liten del av landet. Valget falt på Palawan, en gruppe øyer helt vest i landet, som er kjent for flotte strender, urørt natur og bra dykkemuligheter. Første stopp var Puerto Princesa, delstadshovedstad og den eneste skikkelige byen i området. Byen er på ingen måte grunnen til at folk drar til Palawan, så det ble kun en dag på sightseeing i området før vi dro videre nordover. På vei oppover kysten tok vi et par dager i Sabang, en liten fiskelandsby som også er startstedet for turer ut til en av Palawans store turistattraksjoner: Underwater River. Underwater River er en stor hule vasket ut av et stort fjell bestående av kalkstein, og kan kun besøkes ved å padle inn med båt. Stedet var absolutt en opplevelse, men etter de flotte hulene vi så i Belize havnet den litt i skyggen.

Neste stopp var El Nido i Bacuit Archipelago, hovedgrunnen til de aller fleste for å dra til Palawan. Området rundt består av over 150 små og store øyer, de aller fleste med øde hvite strender og krystallklart turkist vann. Det har tydeligvis også svenskene funnet ut, for andre året på rad spiller de inn Robinsonekspedisjonen på Helicopter Island rett utenfor El Nido. Den ene dagen Arnkjell var ute og skulle dykke på utsiden av øya ble de til og med kastet vekk av produksjonsteamet som drev med innspilling. Vi ble i El Nido i fem dager, og sysselsatte oss med øyhopping, snorkling, bading, dykking, dagstur på motorsykkel og masse massasje. Fem behagelige dager med andre ord.

Vi har på forhånd bestilt flybillett ut av Coron, som ligger en dagstur med båt nord for Palawan. Coron er mest kjent for et stort sjøslag, 24. september 1944 klarte amerikanske jagerfly å senke over et dusin av skipene til Japanese Imperial Fleet, som lå oppankret i bukten utenfor Coron. Skipene ligger lett tilgjengelig for dykkere, og som følge er Coron et av de beste stedene i verden for vrakdykking. Det ble for Arnkjell en dag med vrakdykking, og bilder fra undervannskameraet kommer i egen ”dykkespesial”. Ellers ble det også her øyhopping og snorkling, og god tid til avslapning!

Videre går turen nå til Vietnam, der det ser ut som luksus kommer til å ha fokus. Etter oppholdet på Sheraton i Malaysia har vi blitt bitt av luksusbasillen, og med vietnamesiske priser selv på 5-stjerners hoteller, var det ikke et vanskelig valg å booke noen netter til med myk seng og lounge-access.

Neste stopp på reisen var opprinnelig Filippinene, men siden flyselskapet ville ha oss via Kuala Lumpur fant vi ut at det var en god idé å ta en tredagers i Malaysia. Og etter å ha bodd mye på hosteller i flere måneder, syntes vi det var på tide å unne oss litt luksus. Heldigvis for oss er Asia billig selv når det gjelder 5-stjerners hoteller, og med flittig bruk av hotels.com’s tilbud og rabattkuponger endte vi til slutt opp på Sheraton Imperial Hotel. Med på kjøpet fikk vi en av de beste frokostbuffetene vi har vært på, fri tilgang til loungen i 38. etasje med gratis tapasretter og drinker, fri tilgang til basseng, treningsstudio og spa, og medlemsskap i hotellets Preferred Guest Programme. Det var litt uvant i begynnelsen å bli ønsket velkommen med et trivelig ”Welcome back Sir” av en liten velkomstkomité bestående av små malaysiere, men det vendte vi oss fort til! Vi fikk også gjort unna litt tøyvask på hotellet (complimentary naturligvis), og ikke bare kom klærne tilbake nystrøkne og fine, skjortene var til og med pakket inn i ny emballasje!

I tillegg til å nyte luksusen på hotellet måtte vi en tur rundt og se hva KL har å by på. KL er en by med mennesker fra alle deler av Asia, og det gjenspeiles også i bybildet. Blant attraksjonene finner vi både Chinatown og Little India, og på den religiøse siden er det både hindu- og buddisttempler, moskeer og kirker i byen. Vi dro også en tur ut til Batu Caves, der man finner verdens høyeste Murugan-statue (hinduistisk gud), i tillegg til utallige små apekatter som svirrer rundt og driver dank. Vi var naturligvis også innom Kuala Lumpurs store stolthet: De 452 m høye tvillingtårnene Petronas Towers, en sight vi også hadde en strålende utsikt til fra loungen på hotellet!

Nymasserte, avslappede og med varmen tilbake i kroppen satte vi kursen videre mot Filippinene, der øyhopping, dykkking og strandliv står på menyen!